雑学を通じて、中学生から高校生レベルの英単語を効率的に学習する「雑学で楽しく学ぶ英単語」です。このシリーズで学ぶことにより大学受験レベルの単語力と読解力が身につくでしょう。
今回はあくびの話です。
Why Is Yawning Contagious?
Have you ever started yawning just because someone else did? This strange effect is called “contagious yawning,” and it happens to many people. But why does it happen? Scientists are still studying the exact reason, but they have some interesting ideas.
One theory is that yawning is connected to empathy. When we see someone yawn, our brains may recognize their tiredness and respond with a yawn of our own. This could be a way for humans to build social bonds. Another idea is that yawning helps cool the brain. If we’re in the same environment as someone else, we might yawn too because our brains react to similar conditions.
Not everyone is affected the same way. Studies show that contagious yawning is more common among close friends and family than among strangers. So the next time someone yawns and you follow, it might just be your brain showing empathy—or trying to stay cool!
日本語訳：なぜあくびはうつるの？
誰かがあくびをすると、自分もつられてあくびをしてしまったことはありませんか？この不思議な現象は「伝染性のあくび」と呼ばれ、多くの人に起こります。でも、なぜそんなことが起きるのでしょうか？ 科学者たちはその正確な理由をまだ研究中ですが、いくつか興味深い説があります。
ひとつの説は、「あくびは共感と関係している」というものです。誰かのあくびを見たとき、私たちの脳がその人の疲れを感じ取り、自分もあくびをすることで反応するのではないかと考えられています。これは人間同士の絆を深める方法のひとつかもしれません。また別の説では、「あくびは脳を冷やすための働き」であり、同じ環境にいると脳が似た反応を起こすために伝染するという考えもあります。
ただし、誰にでも同じように起きるわけではありません。研究によると、あくびは見知らぬ人よりも、家族や親しい友人の間で伝染しやすい傾向があるそうです。次に誰かのあくびにつられたときは、それが共感のしるしか、脳を冷やそうとする働きかもしれませんよ！
今回学習する重要単語
| 単語 | 発音記号 | 日本語訳 |
| yawn | /jɔːn/ | あくび（をする） |
| contagious | /kənˈteɪ.dʒəs/ | 伝染性の |
| exact | /ɪɡˈzækt/ | 正確な |
| empathy | /ˈem.pə.θi/ | 共感 |
| recognize | /ˈrek.əɡ.naɪz/ | 認識する |
| respond | /rɪˈspɑːnd/ | 反応する |
| bond | /bɒnd/ | 絆 |
| environment | /ɪnˈvaɪ.rən.mənt/ | 環境 |
| stranger | /ˈstreɪn.dʒɚ/ | 見知らぬ人 |
| brain | /breɪn/ | 脳 |
豆知識
あくびは人間だけじゃない！
あくびは人間だけでなく、犬や猫、チンパンジーなど多くの動物でも見られます。中には、飼い主のあくびを見てあくびをする犬もいます。
なぜ眠くなくてもあくびが出る？
あくびは「眠いとき」だけでなく、「退屈なとき」や「緊張しているとき」にも起こります。脳の温度や酸素のバランスを調整する役割があると考えられています。
伝染しやすい人・しにくい人がいる？
研究では、共感力が高い人ほどあくびがうつりやすい傾向があると報告されています。逆に、自閉スペクトラム傾向のある人では伝染性が低いというデータもあります。